AAz Ayurveda szanszkrit szóösszetétel, az Ayus életet, a Veda tudást, ismereteket, tudományt jelent. Leegyszerűsítve tehát az ayurvéda élettan, de a biológiától (ami szintén élettan) mégis erősen különbözik, helyesebb talán az élet tudományaformában használni, de a szó jelentése még ennél az értelmezésnél is sokkal komplexebb, hiszen a tudni az életet jelentés is benne foglaltatik és előfeltételezi az élet spirituális mibenlétének és értelmének a tudását is (amivel például a biológia nem foglalkozik). Az ayurvéda tehát elsősorban életfilozófia, életfelfogás, olyan tanítás, amely egységes egészként kezeli az emberi test, az emberi szellem (gondolkodás, érzelmek) és az emberi lélek (spirituális, transzcendens lét) hármasságát.
Elvontsága, metafizikus jellege ellenére ugyanakkor az Ayurvéda hétköznapi gyakorlat is, tekinthetjük akár az emberiség legősibb “egészségügyi ellátásának”, mivel magában foglal egy olyan hatékony egészségügyi rendszert, amely több ezer évvel ezelőtt keletkezett az ókori Indiában, s amely nagyrészt átmentődött a modern kor ayurvédikus orvoslásába, gógykezelésébe is, illetve amelynek elemei más gyógyászati és életviteli rendszerekbe is jól integrálhatók.
Az Ayurveda írott alaptézisei megtalálhatók a hindu szentírások tekinthető Védákban – ezek az ősi indiai bölcsességek könyvei. A Rig Veda, amely több mint 6000 évvel ezelőtt keletkezett, egy sor olyan előírást tartalmaz, amelyek segítségével az embereknek sikerült leküzdeniük számos betegséget, ezen kívül harmonikussá, boldoggá is tette őket.